Internationale studenten doen onderzoek naar hersentumoren

In 16 weken tijd volgen ze stap voor stap het proces van het gemuteerde gen tot aan het eiwit. En dat in een internationale setting.

Emma Schalken is 2e-jaarsstudent Life Sciences aan de HAN en voelt zich in het laboratorium als een vis in het water. “Ik kon met mijn vwo-diploma naar de universiteit, maar daar zou ik veel minder lab-dagen hebben. Ik werk nu in een internationale setting écht mee aan een onderzoeksproject. Hoe gaaf is dat?”

De 2 halve dagen in het lab wisselen de studenten af met 2 lesdagen. Emma vindt dat deze verdeling een mooie balans oplevert. “We zien met eigen ogen dat hetgeen we leren uit een boek ook daadwerkelijk gebeurt in het laboratorium. En dat samen met 15 anderen uit binnen- en buitenland.” Wat Emma betreft, is dit naast de vele uren die ze bezig mag zijn met praktijkgericht onderzoek een 2e pluspunt aan de studie Life Sciences: het internationale karakter.

De lijntjes met de docenten zijn kort. Je kunt het volgens Emma met hen over alles hebben. Al is dat door corona wel lastiger geworden: “Online vertel je toch minder dan als je elkaar face to face ziet. Ik besef dat dit voor buitenlandse studenten extra ingewikkeld is. Zij wonen weliswaar samen in een internationaal huis dat de HAN via Studentenhuisvesting voor hen geregeld heeft, maar ze kunnen niet naar hun familie. Een nauw contact met een studieloopbaanbegeleider is dan nóg meer van belang. Zeker in het jaar waarin studenten keuzes moeten maken voor de specialisatie zijn dat waardevolle gesprekken.” 

Samantha herkent de studenten Life Sciences aan het zelfvertrouwen en de manier waarop ze zichzelf weten uit te dagen. “Ze zijn niet bang uitgevallen. Ook kunnen ze heel goed overweg met mensen uit andere culturen. Een essentiële eigenschap als je internationaal wilt werken natuurlijk. Ze snappen bovendien hoe je research doet, zijn professioneel in hun gedrag en leveren goede papers af.”

Emma wil na haar opleiding een master doen. “Dat kan overal ter wereld zijn. Ik ben niet zo gebonden aan Nederland. Zelf ben ik in Frankrijk geboren en mijn zus in Duitsland. Maar of ik werken in het buitenland leuk ga vinden? Dat moet ik nog ontdekken tijdens een buitenlandse stage. Ik denk dat ik net als mijn ouders een veilige en fijne plek belangrijker vind dan het land in kwestie.” Zeker is in elk geval dat Emma een geweldig internationaal netwerk heeft opgebouwd.

De wormpjes Caenorhabditis Elegans (C. elegans) zijn 1 millimeter groot, leven 3 à 4 weken en gedragen zich in opmerkelijk veel opzichten zoals de mens. Zo gaan ze moeilijker en langzamer bewegen naarmate ze ouder worden; ze krijgen zelfs rimpels. Door deze transparante beestjes een specifiek eiwit toe te dienen dat bij mensen ouderdomsziektes zoals Parkinson veroorzaakt, is op de voet te volgen wat er vervolgens gebeurt. Net als bij mensen leidt dit eiwit tot plaque in de hersenen en tot trillingen. Onderzoek met deze proefdieren is van zeer grote waarde bij het ontwikkelen, in samenwerking met de industrie, van medicijnen.