"Wij zijn de stem voor wie niet voor zichzelf kan spreken"

Sabiets voedselbank is geen standaard voedselbank, legt ze uit: “Cliënten krijgen geen standaard voedselpakketten. Het is meer een supermarkt, waar de producten in schappen staan en mensen zelf hun voedselpakket samenstellen op basis van een puntensysteem. Daarnaast richten we ons vooral op gezonde voeding.”

De voedselbank biedt meer dan alleen voedsel en non-foodproducten. "We ondersteunen gezinnen ook op andere manieren," zegt Sabiet. "Ze kunnen bij ons terecht voor schoolbenodigdheden, of voor een verjaardagssurprise. We helpen ook met het schrijven van sollicitatiebrieven of gaan mee naar afspraken bij het UWV."

“De Master Social Work geeft me een stevige fundering om als professional verder te groeien. De betrokken docenten nemen de tijd voor je en stemmen de lesstof af op jouw persoonlijke situatie. Hierdoor kan ik de theorie beter in de praktijk toepassen en mijn keuzes goed onderbouwen. Daarnaast leer ik ontzettend veel van mijn medestudenten. Het bespreken van casussen uit onze dagelijkse praktijk biedt nieuwe inzichten en perspectieven. Hun ervaringen helpen me om mijn eigen vraagstukken vanuit een andere invalshoek te benaderen - een onschatbare meerwaarde!”

"De kracht van wat ik doe ligt in het netwerken. Het draait om verbindingen leggen en altijd je stem laten horen. Je moet durven vragen en soms wat brutaal zijn, want ik sta ergens voor. Ik kom niet iets halen, ik kom iets brengen: ik geef mensen een goed gevoel door ze in staat te stellen anderen te helpen."

In de afgelopen 20 jaar heeft Sabiet een enorm netwerk van donateurs opgebouwd en werkt ze samen met kerken, bedrijven, scholen en organisaties. "Samen met 50 vrijwilligers ondersteunen we 150 gezinnen die onder of rond het sociaal minimum leven of in financiële nood verkeren. Ook mensen die volgens de overheid nét rond kunnen komen, zijn bij ons welkom. Zij vallen vaak tussen wal en schip."

Sabiet doet nog meer voor de buurt. Met een wekelijkse buurtmaaltijd brengt ze wijkbewoners samen: "Hiervoor hebben we een samenwerking opgezet met de cateraar van de vluchtelingenboten, die het eten sponsort. Een woonvoorziening stelt de locatie beschikbaar, en onze vrijwilligers zorgen voor de rest. Zo creëren we meer verbinding in de wijk."

"We moeten voor elkaar zorgen. Armoede kan iedereen treffen. Je kunt er niet altijd iets aan doen als je ziek wordt, je baan verliest of moeite hebt om rond te komen. In onze wijk zijn er veel scheidingen met grote financiële gevolgen. Ondanks die tegenslagen blijven mensen vechten. Ze geven niet op en maken er het beste van. Daar haal ik veel inspiratie uit."

In december 2024 opent haar tweede voedselbank, om zo ook mensen buiten Leidsche Rijn beter te helpen. Maar blij is ze niet: "Voedselbanken moeten niet nodig zijn in een welvarend land als Nederland. Ze lossen problemen op die ze eigenlijk op politiek niveau aan moeten aanpakken. Er is dringend behoefte aan veranderingen in ons sociale stelsel." 

Ondertussen weten ook beleidsmakers haar steeds vaker te vinden. Zo kreeg ze Tweede Kamerleden op bezoek in haar winkel, waar ze aanschoven voor een gezamenlijke lunch. Gewoon tussen de schappen met groenten en fruit, op witte plastic stoelen. “Ik maak geen onderscheid. Of je nou een klant bij de voedselbank bent of volksvertegenwoordiger in de Tweede Kamer. We zijn allemaal gelijkwaardig.  Of niemand is gelijkwaardig.”

Sabiet werd zich steeds meer bewust van haar invloed, ook op politiek niveau. "Wij zijn de stem van degenen die niet voor zichzelf kunnen spreken. Politici blijven hameren op zelfredzaamheid en weerbaarheid, maar als je ouders in armoede leven, kunnen je ouders je niet weerbaar maken. Zij zijn bezig met overleven." 

Ze was niet altijd in staat om haar visie te onderbouwen in gespreken met gemeente en overheid.. "Ik wist wat ik wilde veranderen, maar ik miste de theoretische fundering om mijn standpunt kracht bij te zetten." Dankzij haar Master Social Work heeft ze zich hierin sterk ontwikkeld. "Nu kan ik mijn verhaal met veel meer overtuiging vertellen."

Naast haar werk voor de voedselbank richtte ze dit jaar een stichting op waarmee ze, samen met medisch specialisten, medische hulp biedt in haar geboorteplaats Nickerie in Suriname “Onlangs zat ik nog aan tafel met de president van Suriname en ik onderbouwde duidelijk waarom het anders moet. Ik ben nu in staat om mijn ervaring te koppelen aan de theorie. Ik weet veel meer waar ik over praat. Dat maakt mijn verhaal nog krachtiger.”

De Master Social Work heeft haar communicatieve vaardigheden sterk verbeterd. “Het sociale aspect wordt op een positieve manier belicht. Zo zat ik laatst met Tweede Kamerleden aan tafel en leerde ik dat het vaak effectiever is om eerst te luisteren, in plaats van direct met de vuist op tafel te slaan. Het gaat erom mensen mee te nemen en verbinding te maken. Ik heb geleerd om niet tegen de stroom in te zwemmen, maar mee te gaan met de stroom en ondertussen zelf de koers te bepalen.”

Het praktijkverbeterproject loopt als een rode draad door de Master Social Work. Sabiet: “Ik richtte me op jongeren van 12 tot 16 jaar, met als centrale vraag: welke behoeften hebben zij en hoe kan het aanbod van de voedselbank hierop worden afgestemd? Door interviews en verdiepend onderzoek hebben we interventies ontwikkeld waarin het perspectief van de jongeren centraal staat.
Uit de resultaten bleek hoe kwetsbaar deze groep is. Ze willen vooral ‘normaal’ zijn: mee op schoolreis kunnen, nieuwe kleding dragen en iets lekkers kunnen kopen in de schoolkantine, net als hun leeftijdsgenoten. Tegelijkertijd weten ze vaak niet waar ze hulp kunnen vinden, ondanks het bestaan van diverse regelingen en fondsen.

Om dit te verbeteren, hebben we initiatieven opgezet die hen beter informeren over de beschikbare hulp. We begeleiden hen in dit proces, zodat ze weten waar ze terechtkunnen en tegelijkertijd zelf de regie over hun situatie behouden.”

Welke tip ze heeft voor studenten? "Blijf geloven dat je altijd iets kunt bijdragen, ongeacht op welk niveau je zit. Iedereen heeft iets te bieden en iedereen kan iets leren. Zo probeer ik mijn passie over te brengen, terwijl ik zelf bescheidenheid leer van anderen. Je hoeft niet perfect te zijn. Ook als professional maak je fouten, en dat is oké, zolang het maar niet in strijd is met het algemeen belang."