Optimisme in uitdagende tijden

(Scroll down for English)

Zo tegen de jaarwisseling worden veel lijstjes en statistieken opgeleverd die het afgelopen jaar proberen te duiden. Was het een goed jaar? Wat was moeilijk en wat woog zwaar? En wat waren lichtpuntjes die we niet hadden willen missen? Als ik zelf iets zou moeten zeggen wat zwaar woog, zijn dit de bezuinigingen die boven ons hoofd hangen. En als lichtpuntje het afblazen van de invoering van de langstudeerboete.

Gek genoeg lijkt er weinig verband te bestaan tussen waarover we ons het meest druk maken en welke voornemens we hebben. Hoog op de lijst van zaken waarover veel mensen zich zorgen maken, is het klimaat. Er is sprake van klimaatstress, of zelfs klimaatangst. Ook maken we ons zorgen om de wooncrisis, stijgende kosten van levensonderhoud en oorlogen.

We kunnen op verschillende manieren omgaan met deze problemen en vraagstukken. Als je zo min mogelijk stress wilt ervaren, dan is het aan te raden om het simpelweg te ontkennen. Dan is er bijvoorbeeld geen klimaatprobleem en hoeft er dus niets opgelost te worden. Dan is er geen reden voor zorgen en al helemaal geen reden voor actie of een goed voornemen.  

Wanneer je het probleem juist wel onderkent en de urgentie voelt om er iets aan te doen, maar geen perspectief ziet, dan gaat dat gepaard met een heel hoog stressniveau. Dan heeft het ook geen zin om hier een goed voornemen aan te koppelen, want er is - bot gezegd - geen hoop. Een manier om dit hoge stressniveau naar beneden te brengen is zoeken naar manieren om het probleem wel aan te pakken, al is het maar voor een bescheiden, klein deel. Dit geeft het gevoel van controle en de mogelijkheid om tóch actie te ondernemen.  

Dit doen we ook binnen de HAN. Een mooi voorbeeld is onze HAN Green Office in Nijmegen, waar ik onlangs samen met mijn collega’s Aly en Yvonne een bezoek aan heb gebracht. Voor wie het niet kent; de Green Office is een talentplaats waar samen met het werkveld, het onderwijs en studenten wordt gewerkt aan duurzame ontwikkeling. Ons gesprek ging exact daarover: wat kunnen we daadwerkelijk doen aan de zorgen die we hebben? We ontkennen het probleem niet, maar praten elkaar ook niet de ondergang van de wereld aan. Nee, we koppelen handelingsperspectief aan de problemen die we om ons heen zien. Bij de Green Office putten ze uit talrijke voorbeelden en manieren om daadwerkelijk iets te doen. Dat kan gaan om het organiseren van een tweedehands kledingbeurs, het eten van minder vlees of om het doen van projecten tegen armoedebestrijding. Om maar een paar initiatieven te noemen. 

HAN Green Office wordt gerund door collega’s en studenten die zich inzetten voor een slimme, schone en sociale wereld van morgen, zonder moralistisch wijzend vingertje maar met een enorme dosis aanstekelijk enthousiasme en optimisme. En er zijn gelukkig veel van dit soort plekken binnen de HAN waar met optimisme wordt gekeken hoe we met ondernemerschap en met hoofd, hart en handen tot waardevolle en betekenisvolle oplossingen kunnen komen. Een mooie inspiratie voor verschillende goede voornemens voor 2025, denk ik zelf. 

Ik wens iedereen een optimistisch en gelukkig 2025! 

Rob Verhofstad, voorzitter College van Bestuur

--------------

When a year draws to a close, countless lists and statistics emerge, attempting to capture the essence of the past twelve months. Was it a good year? What challenges weighed us down? And what bright moments would we never want to forget? If I were to reflect personally, one of the heaviest burdens has been the looming budget cuts. On the brighter side, a highlight was the cancellation of the proposed long-term study penalty.  

These retrospectives and reflections serve as a prelude to what follows the stroke of midnight on December 31: resolutions for the new year. These, too, come in lists. Common resolutions often include losing weight, cutting back on drinking and smoking, and spending more time with loved ones. For me, my plan for 2025 is to take even more early morning swims, but also invest more time and energy in the people around me. Family, friends and colleagues.  

Funnily enough, there seems to be little connection between what we worry about most and our resolutions. High on the list of concerns for many are issues like the climate crisis, often accompanied by climate stress or even climate anxiety.  Other pressing worries include the housing crisis, rising living costs, and ongoing conflicts around the world.  

There are different ways to approach these challenges. For those seeking to minimize stress, denial can be an appealing option. For example, if you choose to believe that there is no climate problem, then there is nothing to solve.  With this perspective, there's no reason to worry - and certainly no motivation for action or a New Year's resolution.  

On the contrary, recognizing a problem, feeling the urgency to act, but seeing no clear path forward can lead to significant stress. In such moments, setting a good resolution can feel pointless - because, to put it bluntly, there's no hope. One way to alleviate this overwhelming stress is to find ways to address the problem. Even modest actions can provide a sense of control and empowerment.  

At HAN, we also follow this approach. A great example is the HAN Green Office in Nijmegen, which I recently visited with my colleagues Aly and Yvonne. For those who don’t know it, the Green Office is a talent hub that works together with the professional field, degree programs and students on sustainable development. During our visit, we discussed this very topic: what can we actually do about the concerns that weigh on us? We did not deny the existence of these problems, but nor did we spend our time dwelling on apocalyptic scenarios. Instead, we focused on actionable solutions to the challenges we face. At the Green Office, this philosophy translates into concrete initiatives. Examples include organizing secondhand clothing fairs, promoting reduced meat consumption and working on anti-poverty projects. 

The HAN Green Office is led by colleagues and students dedicated to building a smarter, greener, and more social world for tomorrow. They do so without moralistic finger-pointing, but with an infectious dose of enthusiasm and optimism. Fortunately, HAN is home to many such initiatives, where optimism fuels the drive to find valuable and meaningful solutions through entrepreneurship and the combined efforts of our heads, hearts and hands. It’s a wonderful source of inspiration for setting meaningful resolutions for 2025, don’t you think? 

Wishing everyone an optimistic and happy 2025! 

Rob Verhofstad